Ả Rập Saudi đang đầu tư vào video game. Ý nghĩa ra sao đối với ngành game?

Chính phủ Ả Rập gần đây đã công bố kế hoạch thâm nhập sâu vào ngành game với khoản đầu tư 37,8 tỷ USD mà họ hy vọng sẽ làm nóng ngành phát triển game và thể thao điện tử ở Trung Đông.

Ả Rập Saudi sẽ thực hiện kế hoạch của mình thông qua Savvy Gaming Group, một công ty game do chính phủ tài trợ. Các khoản đầu tư của Savvy nhằm hâm nóng thị trường game bao gồm việc mua lại “một game publisher hàng đầu” cũng như tạo ra các nhà phát triển cây nhà lá vườn và xây dựng các tổ chức thể thao điện tử ở Trung Đông.

Theo cơ quan báo chí của vương quốc Saudi, tập đoàn trò chơi Saudi dự kiến ​​sẽ thành lập 250 công ty game và tạo ra 39.000 việc làm.

Nhưng thông báo này không chỉ tạo ra các tiêu đề và làn sóng trong ngành. Với lịch sử của Ả-rập Saudi về vấn đề nhân quyền, nước này cũng khiến nhiều người phải ngạc nhiên.

Chính phủ Saudi tuyên bố khoản đầu tư vào game là một phần trong kế hoạch Tầm nhìn 2030, một nỗ lực toàn diện nhằm thúc đẩy và đa dạng hóa nền kinh tế.

Nhưng các nhà phê bình vẫn hoài nghi về khoản đầu tư này, khi xem xét lịch sử đàn áp quyền phụ nữ và ủng hộ cuộc chiến ở Yemen. Ả Rập Saudi đã bị chỉ trích vì làm điều gì đó tương tự với dòng LIV Golf.

Celia Pearce, giáo sư game design tại Northeastern, cho biết sự tham gia trực tiếp hơn của chính phủ vào ngành đặt ra câu hỏi về việc lãnh đạo Ả rập Saudi sẽ có tiếng nói như thế nào trong quá trình sáng tạo.

Thái tử và Thủ tướng Ả Rập Saudi Mohammed bin Salman Al Saud, người được CIA xác nhận đã ra lệnh ám sát nhà báo Jamal Khashoggi, cũng là chủ tịch hội đồng quản trị của Savvy.

Pearce nói:

“Rõ ràng là chính phủ và hoàng tử sẽ có tiếng nói về nội dung. Tôi sẽ liều lĩnh nói rằng tình huống cụ thể này sẽ không giúp ích gì cho tình trạng kỳ thị phụ nữ trong ngành game dưới bất kỳ hình thức nào.”

Ngoài ra còn có những lý do kinh tế cơ bản giải thích tại sao Ả Rập Saudi lại đẩy mạnh vào lĩnh vực video game.

Vào năm 2021, ngành công nghiệp game có doanh thu 214,2 tỷ USD và con số đó dự kiến sẽ còn tăng lên. Các dự đoán từ Diễn đàn Kinh tế Thế giới đưa ra con số doanh thu của ngành là 321,1 tỷ USD vào năm 2026.

Casper Harteveld, phó giáo sư thiết kế trò chơi tại Northeastern cho biết, đối với một quốc gia có xã hội phụ thuộc vào dầu mỏ, ý tưởng “bảo vệ tương lai” cho nền kinh tế hậu dầu mỏ không có gì đáng ngạc nhiên.

Điều đáng ngạc nhiên hơn nữa là vai trò lớn trong ngành của Ả Rập Saudi có thể có ý nghĩa gì đối với Trung Đông với tư cách là một trung tâm game.

Harteveld nói:

“Có khá nhiều hoạt động phát triển trò chơi và bối cảnh trò chơi cũng đang diễn ra ở Trung Đông, nhưng không có gì lớn cả, vì vậy có lẽ đây là cơ hội vì họ cũng cần có tiếng nói trong ngành. Không thể chỉ có ngành công nghiệp game châu Á và ngành công nghiệp game phương Tây.”

Savvy đã tạo được dấu ấn trong ngành với hàng loạt thương vụ mua lại và đầu tư lớn đã bắt đầu đưa Ả Rập Saudi lên bản đồ.

Vào tháng 1, Savvy đã mua các tổ chức esports ESL và Faceit với giá 1,5 tỷ USD.

Và vào tháng 6, họ đã đầu tư thêm 1 tỷ USD vào The Embracer Group, công ty mẹ của Thụy Điển đã âm thầm trở thành một trong những tên tuổi lớn nhất trong lĩnh vực game với 120 studio game và 230 tựa game đang được phát triển.

Ả Rập Saudi cũng đã đầu tư thêm nhiều tỷ đô vào một số game publisher lớn nhất trong ngành, bao gồm Nintendo, EA, Activision và Take-Two.

Tất cả điều này có ý nghĩa gì đối với game thủ và ngành nói chung cũng sẽ phụ thuộc vào phạm vi và loại game mà Savvy chọn tài trợ và thúc đẩy ở Ả Rập Saudi.

“Có phải họ chỉ mua một công ty hiện có và làm những việc tương tự?” Harteveld nói. “Hoặc thú vị hơn là chúng ta đang có những trò chơi đa dạng, thú vị hơn dựa trên nền văn hóa ở Trung Đông?”

Pearce cho biết, vẫn chưa rõ liệu các nhà phát triển sẽ được trao quyền tự do sáng tạo để kể những câu chuyện cụ thể về văn hóa của riêng họ hay họ sẽ bị hạn chế trong việc quảng bá “các giá trị văn hóa” của thái tử và chính phủ Ả Rập.

Việc chính phủ Ả Rập tài trợ trực tiếp cho một công ty game để giúp phát triển ngành này không phải là tiêu chuẩn trong game. Trước đây, tương tự như ngành điện ảnh, các chính phủ đã sử dụng ưu đãi thuế để thu hút các nhà phát triển và công ty. Đó là trường hợp của Montreal, nơi từ đầu những năm 2000 đã trở thành “Hollywood của game điện tử”.

Harteveld cho biết, việc thu hút hoặc mua lại các nhà phát triển hiện tại là một cách để thúc đẩy tăng trưởng, nhưng phạm vi mục tiêu của Ả Rập đòi hỏi nhiều cơ sở hạ tầng và giáo dục xung quanh việc phát triển game hơn những gì hiện có ở nước này.

Harteveld nói:

“Cơ sở hạ tầng đòi hỏi nguồn nhân tài, mạng Internet và tất cả những thứ đó. Internet được thiết lập ở đó, nhưng nhân tài đến từ đâu và làm thế nào để thu hút nhân tài?”

Khoản đầu tư hàng tỷ đô la của Ả Rập vào game cũng được đặt trong bối cảnh một ngành đang nhanh chóng hợp nhất thành một số ít các công ty lớn, điều không phải là mới đối với ngành này.

Việc làm game ngày càng tốn kém hơn, khiến chúng trở thành đề xuất rủi ro hơn cho các publisher. Sáp nhập là một phản ứng trước những chi phí ngày càng tăng đó, vì vậy ngay cả khi doanh thu tiếp tục tăng, ngành này ngày càng thu hẹp lại.

Pearce ví tình hình này với Hollywood những năm 1930, khi một số hãng phim lớn điều hành chương trình và những người sáng tạo có rất ít tiếng nói.

Với việc Ả Rập Saudi, một quốc gia lớn khác, tham gia vào lĩnh vực game, Pearce lo ngại những phần tồi tệ nhất của ngành này – điều kiện làm việc khắc nghiệt, tình trạng kỳ thị phụ nữ tràn lan – sẽ chỉ trở nên tồi tệ hơn.

Pearce nói:

“Tôi có cảm giác rằng nếu có thêm nhiều vụ sáp nhập như vậy và sau đó các quốc gia như Ả Rập Saudi bắt đầu tham gia thì tình hình lao động có thể sẽ trở nên tồi tệ hơn. Nếu họ trở thành một trung tâm phát triển game, liệu điều đó có còn tồi tệ hơn cơn ác mộng của ngành công nghiệp game Hoa Kỳ với sự thiếu đa dạng và đại diện giới tính cũng như các hành vi sai trái? Tôi hy vọng điều đó bằng cách nào đó sẽ không xảy ra.”

Nguồn: Northeastern